Sowing in Fertile Soil / Sembrando en Tierra Fértil

         

Our church here in Nicaragua used to be recipients of Samaritan's Purse Operation Christmas Child. We've heard varying stories as to why we no longer receive the boxes, but regardless of the reason, our church has decided to do their own version. There are over 100 children that attend Sunday School at our church, many of which aren't from Christian families but simply get sent by their parents. Our church decided that they want each of these children to be sponsored to receive a gift at Christmas. So this past Sunday, we had a special service at church to kick off the sponsorship. They have been carefully collecting data of each of the children (age, name, address, parents names, etc) and taking their photos so that we can know who we are sponsoring and be praying specifically for our child. It was done very official, with our signatures as well as the director of Sunday School and the Pastor's signatures.

In preparation of this event, we were asked along with Orlando's mom to do the decorations. This service was a "Siembra"; the Spanish word "sembrar" means to sow or plant, so we are sowing into the lives of these children. Based on the fact that it was a Siembra we wanted to decorate accordingly. They also mentioned the theme of the multiplication of the bread and fish (Matthew14:13-20). Orlando's mom is becoming quite the pro at making piñatas so she made some baskets with bread and fish in them. Andrea got the idea of having 4 banners in the church. One with a farmer sowing seed with a little boy in a field, and then one with a wheat field ready for harvest. Another with a fisherman throwing a net into the sea with a little boy, and then a fisherman pulling in a net full of fish.

The banners turned out to be more work than anticipated and included staying up late many nights and working all day... but they were more than worth it. We were all quite pleased with the finished product and excited to bless the church with these decorations. During the service Orlando was called up to explain the banners a little and he did a marvelous job. He started with the fisherman and how first you have to cast out the net, kind of like sharing the gospel. But you can't pull it in right away, you have to wait patiently until it is ready and then you can pull in the full net. It's not always an immediate return. Then he explained the farmer and just like the earth is fertile soil for the seeds to be sown in, children are also like fertile soil ready to be sown into. And when we sow into the life of a child, we get to see the harvest in their youth.

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En el pasado nuestra iglesia aquí en Nicaragua recibió las cajas de la navidad de la Bolsa Samaritana. Hemos escuchado varias historias de la razon que no seguimos recibiendolas, pero no importa la razón, nuestra iglesia ha decidido a hacer su propia version. Hay más de 100 niños que asisten a la escuela dominical en nuestra iglesia, muchos no son de familias cristianas sino que sus padres solo los envian. Nuestra iglesia decidio que desean que cada uno de estos niños sea patrocinado para recibir un reglalo para la Navidad. Entonces el domingo pasado tuvimos un culto especial para empezar la patronisacion. Los maestros han estado recolectando la informacion de cada niños (su edad, nombre, direcion, nombres de los padres, etc.) y tomando sus fotos para que podamos conocer a los niños que estamos patronisando y orar por ellos. Lo hicieron muy oficial, con las firmas de nosotros, el director de la escuela dominical y el pastor. 

Para la preparación de este evento, nos pidieron a ayudar con las decoraciones. Este culto fue una Siembra porque estamos sembrando en las vidas de los niños. También mencionaron el tema de la multiplicación de los panes y los peces (Mateo 14:13-20). La mamá de Orlando ya es una profesional haciendo piñatas entonces ella hizo algunas canastas con pan y peces. Andrea tenia la idea de tener 4 manteles en la iglesia; uno con un campesino sembrando semillas con un niños y otro con trigo listo para cosechar, otro con un pescador lanzando la red con un niño y otro con el pescador halando la red llena de peces.  

Las manteles fueron más trabajo que pensábamos incluyendo que nos desvelavamos muchas noches y trabajando algunos días todo el día.... pero valió la pena. Todos estábamos satisfechos con el producto final y felices para bendecir la iglesia con las decoraciones. Durante el servicio llamaron a Orlando para explicar las manteles y él lo explicó muy bien. Empezó explicando el pescado y que primero uno tiene que lanzar la red, un poco como compartir el evangelio. Pero no lo pueden colectar inmediatamente sino tiene que esperar pacientemente hasta que se llena. Después explicó el sembrado y como la tierra es fértil para sembrar las semillas, los niños también son fértil para sembrar en sus vidas. Cuando uno siembra en la vida de un niño, podemos ver la cosecha en su juventud. 

Facing the Difficult / Enfrentando lo Difícil

Our friend Kari wrote a great blog post last week about how We're Not Home Yet. She wrote it so well and expressed what we were having trouble putting into words ourself that we are simply mentioning it here and linking to it, we encourage you to check it out.

In thinking about how we're not home yet, it makes a current family situation very difficult for us. Back in February, Orlando's cousin was diagnosed with cancer. She was having some issues and went in to get her colon checked and the doctor told her she had cancer and wasn't allowing her to leave the hospital. It turns out that there were signs of it throughout the years but that it was actually cancer and seriousness of it was not clearly communicated and because of that she never really followed up, just thinking she had a cyst. The family responded right away and we all went to see her. Even the Nicaraguan presidency got involved in her medical care because she is a famous folk singer here in Nicaragua. Everyone was geared up to fight. 

A little over a month ago, we stopped by to see her while we were getting some things taken care of in Managua for the day. It was then that we learned it was terminal cancer. That was very hard news for us to receive, especially Orlando. As we sat on the bus waiting to leave Managua, the radio was playing some of her songs and it was just too much to take in. So we became even more consistent in calling and trying to visit. 

She has been asking to see Orlando's sister, Ofelia, so just last week we took Ofelia to see her. It went about as well as it could go when a family with differing views gets together and tries to face a crisis like this. We found out that back in February the doctors had given her 6 1/2 months to live, she has made it past 7 1/2 months now. They are trying one final treatment of injected chemo and then wishing her a good life. There is nothing more that can be done or that her ragged body can take. We are all fighting for her and trying to encourage her, but unfortunately we don't know how much time is left. She has started returning to her old ways before she was sick, trying kill the pain. She vomits every time she eats or drinks or takes her meds. Her kidneys are failing.

This is where Kari's blog post comes into play, we're not home yet. You see, Orlando's cousin is not a believer. She knows the Bible. She's a good person. She knows Jesus loves her. But she doesn't know that Jesus loves her, she refuses the gospel. We have been told that she has tried all kinds of stuff to cure her from this cancer, such as placing stones in her hands to drinking potions. We know that she could receive her miracle if she believes in Jesus as her Savior. She has always allowed anyone to pray for her, but now we are told that while she allows it she tries to think of anything else possible to not hear the words they are saying. Andrea's prayer for her up to this point has been pleading for God to change her heart and asking on her behalf as Abraham pleaded on behalf of Lot (Genesis 18:16-33). Now we are praying that God will take away her heart of stone and give her a heart of flesh (Ezekiel 36:26). 

We're not home yet... She is a good person, but when it comes to eternity that just isn't enough. She knows the Bible, but when it comes to eternity it's not enough. There's still time left, how much we're not sure, but every second counts. How does one deal with losing a family member (Orlando is particularly close to this cousin) and accept that they are in a worse place than this earth. When someone passes away we try to comfort the family by telling them, "she/he is in a better place". That doesn't work this time, at least not yet. The gospel has been shared in so many ways, by so many people, so many different denominations, and she refuses. We keep praying fervently for her and on her behalf. But God has the final word. 

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Nuestra amiga Kari escribió un blog post hace una semana sobre Todavía No Estamos en Casa (está en inglés). Lo escribió tan bien y expresó lo que hemos estado tratando de expresar sin encontrar las palabras, que simplemente lo vamos a mencionar el enlace.... les sugerimos a leerlo. 

En pensar que todavía no estamos en casa, hace una situación actual de la familia muy difícil para nosotros. En febrero, la prima de Orlando fue diagnosticada con cáncer. Tenía algunos problemas y fue a una cita para su colon y el doctor le dijo que tenia cáncer y no iba permitirle salir del hospital. La verdad es que había señales por algunos años pero nunca fue comunicado claramente que era cáncer o tan grave, solo pensó que tenia un quiste. La familia respondió inmediatamente y fuimos a verla. Hasta la presidencia de Nicaragua fue involucrado en su atención medica porque ella es una cantante nacional famosa aquí en Nicaragua. Todos estábamos listos para luchar. 

Hace un poco más de un mes, fuimos a verla cuando andábamos en Managua por algunos mandatos. Fue ese día que supimos que tenía cáncer terminal. Eran noticias muy difíciles para recibir, especialmente para Orlando. Mientras que esperamos en el bus para salir de Managua, en el radio había algunas de sus canciones y fue demasiado para procesar. Entonces empezamos a llamarla y tratar a visitarla más constante. 

Ha estado pidiendo ver Ofelia, la hermana de Orlando, entonces la semana pasada llevamos Ofelia a verla. Fue tal como se pudo cuando una familia con diferentes puntos de vista se juntan y tratan a enfrentar una crisis como esta. Supimos que en febrero, los doctores le dieron 6 meses y medio para vivir, ella ha pasado 7 meses y medio ahora. Están tratando un tratamiento final de quimioterapia inyectado y después le desean una buena vida. No hay más que pueden hacer ni que su cuerpo pueda soportar. Todos estamos luchando por ella y tratando a alentarla, pero desafortunadamente no sabemos cuanto tiempo le queda. Ha empezado a regresar a sus hábitos que tenia antes que se enfermara, tratando de soportar el dolor. Ella vomita cada vez que come o bebe o toma sus medicamentos. Sus riñones están fallando. 

Aquí es donde viene el blog post de Kari, todavia no estamos en casa. Mira, la prima de Orlando no es creyente. Ella conoce la Biblia. Ella es una buena persona. Ella sabe que Jesus la ama. Pero ella no sabe que Jesus la ama, rechaza el evangelio. Nos han contado que ella ha tratado de todo para curarse de este cáncer, tales como poniendo piedras en sus manos hasta tomando pociones. Sabemos que elle podría recibir su milagro si cree en Jesus como su Salvador. Siempre le ha permitido a todos a orar por ella, pero ahora nos cuentan que mientras que están orando ella trata a pensar in cualquier otra cosa para no escuchar las palabras. La oración de Andrea hasta este punto ha sido pidiendo que Dios cambia su corazón y rogando por ella como Abraham pidió por Lot (Génesis 18:16-33). Ahora estamos orando que Dios quita su corazón de piedra y ponga un corazón de carne (Ezequiel 36:26).

Todavia no estamos en casa... Ella es una buena persona, pero en la eternidad no es suficiente. Ella conoce la Biblia, pero en la eternidad no es suficiente. Hay tiempo todavía, no estamos seguros de cuanto, pero cada segundo cuenta. Como uno puede procesar perder un miembro de su familia (Orlando es especialmente cercano a esta prima) y aceptar que está en un lugar peor que este mundo. Cuando alguien fallece tratamos a consolar la familia diciendoles, "ella/él está en un lugar mejor". Esto no funciona esta vez, aun todavía no. El evangelio ha estado compartido en muchas formas, por medio de muchas personas, y muchas denominaciones, pero ella lo rechaza. Seguimos orando fervientemente por ella. Pero Dios tiene la palabra final. 

Keeping Watch at Night / Haciendo Vigilancia

A recent addition to our schedule is going to stay at the farm once a week to help guard. Someone has to stay up all night to keep an eye on things and make sure no one comes in to steal the animals or other things. The animals are clearly the most important, but often times there are fence posts stolen or even beans right out of the field. Since Orlando was the only male in the house before we got married, it has left just his grandma, mom, and sister to take over this task of keeping watch at night. This has always been something that has weighed heavy on our hearts. At first we had talked with Orlando's brother to see if maybe we could go in together on paying a guard for the nights, but that never worked out. So we decided that at least Orlando would go down once a week to stay up all night and be able to give his family a good night's rest. With Orlando's schedule at the University being two full days (as opposed to 4 half days which it usually is) it allows him to go down and not have to worry about getting up and going to class the next day. When possible Andrea likes to accompany him and we make it a family affair. We also take down Jamaica and Kieko (Kari's dog) which are more than happy to play their role in guarding and sounding the alarm when something is astir. To pass the time, we watch movies, play games on the computer, share the Bible, listen to sermons, play games, oh and of course count the animals every so often until 4 am. Then we tuck ourselves in bed and usually fall asleep around 4:30 when the farmhand comes to milk the cows.

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Una adición nueva a nuestro horario es ir a la finca para cuidar una vez a la semana. Alguien tiene que desvelarse toda la noche velando que nadie entre a robar los animales u otras cosas. Claro que los animales son los más importantes, pero a veces roban postes del cerco o frijoles directamente del campo. Orlando era el único hombre en la casa antes de casarnos, entonces ahora solo está su abuela, su mamá, y su hermana para asumir esta responsabilidad. Es algo que ha pesado en nuestros corazones. Al principio tratamos de ver si podemos juntar con el hermano de Orlando para pagar a alguien para cuidar la finca en las noches pero nunca le llevamos acabo. Entonces decidimos que al menos Orlando va a ir una vez a la semana y quedar cuidando toda la noche para dar a su familia una buena noche de descanso. El horario de Orlando en la universidad es solo dos días, todo el día (usualmente lo tiene 4 días, medio día) entonces le permite desvelarse sin preocuparse de ir a clase el siguiente día. Cuando es posible Andrea le gusta acompañarlo y lo hacemos como algo familiar. Llevamos también a Jamaica y a Kieko (la perra de Kari) quienes son felices para ayudar y sonar la alarma cuando algo se mueve. Para pasar el tiempo, miramos películas, jugamos con la computadora, compartimos la Biblia, escuchamos predicas, jugamos juegos de mesa, ah y por supuesto contamos los animales cada rato hasta las 4 am. A esa hora nos acostamos y usualmente dormimos dentro de media hora cuando el mozo viene a ordeñar las vacas.