Christmas 2013 / Navidad 2013

We are still figuring out what we do for Christmas and even what holidays we are choosing to celebrate as a family. Andrea always grew up celebrating Christmas with her family, and Orlando did when he was little. However, the Christian church here in Nicaragua generally does not celebrate Christmas for various reasons. We on the other hand are choosing to celebrate it but as a time of reflexion of the great gift of our Lord Jesus being sent to us. We did a Jesse Tree this year and enjoyed reading the stories leading up to Christ's birth and also reflecting on the season. We also decided to so a small gift exchange between us and Kari - keeping it simple, but also finding joy in being able to give. 

Andrea's mom always makes homemade Clam Chowder on Christmas Eve and has the whole family over. We were invited by some of our neighbors for a grill out and Andrea made some chowder to share with them. First time making it herself and it turned out quite tasty - aside from not being able to find clams in Nicaragua or Costa Rica so it was just a fancy potato chowder. Our grill out was typical for Nica life and we didn't start cooking until 10pm. Nicaraguans stay up until midnight and then light off fireworks and open presents (if they decide to do presents, which most Christians don't).

Christmas morning, Andrea made some carmel cinnamon rolls and we opened our presents. It is always fun thinking of what the other person might like and then getting to watch them open in. :) Kari's family  tradition is that she makes a family recipe called "Chicken and Noodles" with her dad on Christmas day. So she made her noodles and we enjoyed Chicken and Noodles for lunch. Leading up to Christmas we also made some delicious sugar cookies and decorated them, as well as some alfajores with chocolate in the middle and rolled either in crushed candy cane or crushed peanuts. (Photos below Spanish)

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Seguimos decidiendo lo que hacemos para la Navidad e incluso cuales días de celebración estamos eligiendo para celebrar en nuestra familia. Andrea siempre creció celebrando la Navidad con su familia, y Orlando lo hizo cuando era pequeño. Sin embargo, la iglesia cristiana aquí en Nicaragua no suele celebrar la Navidad por varias razones. Nosotros en cambio la estamos eligiendo para celebrarla, pero más como un momento de reflexión en el gran regalo de nuestro Señor Jesucristo de ser enviado a nosotros. Hicimos un árbol de Isaí este año y disfrutamos de la lectura de las historias que llevaron al nacimiento de Cristo, y también reflexionar sobre la temporada. También decidimos hacer un pequeño intercambio de regalos entre nosotros y Kari - hacer que sea sencillo, pero también encontrar la alegría en ser capaz de dar.

La mamá de Andrea siempre hace una sopa casera de almejas en la víspera de Navidad y tiene a toda la familia en su casa. Fuimos invitados por algunos de nuestros vecinos para una parrillada y Andrea hizo la sopa para compartir con ellos. Fue la primera vez que ella la hizo sola y resultó bastante bueno - aparte de no ser capaz de encontrar almejas en Nicaragua o Costa Rica, así que era una sopa de papa de lujo. Nuestra parrillada era típico de la vida Nica y nosotros no comenzamos a asar la carne hasta las 10 de la noche. Los nicaragüenses se quedan hasta la medianoche y luego se encienden fuegos artificiales y abrir los regalos (si se deciden a hacer regalos, que la mayoría de los cristianos no lo hacen).

La mañana de Navidad, Andrea hizo algunos rollos de canela y dulce de leche y abrimos nuestros regalos. Siempre es divertido pensar de lo que la otra persona puede gustar y luego llegar a verlos abrirlo. :) La tradición de de la familia de Kari es que ella hace una receta familiar llamado "pollo y fideos" con su padre el día de Navidad. Así que hizo sus fideos y disfrutamos de pollo y fideos para el almuerzo. En los días previos a la Navidad también hicimos unas deliciosas galletas de azúcar y las decoramos, y también algunos alfajores rellenado con chocolate en el medio y rodado en caramelo trituradas o maní triturado.

Our Jesse Tree / Nuestro árbol de Isaí

Our "fireplace" / Nuestro "chiminea"

Jamaica opening her present / Jamaica abriendo su regalito

Costa Rica

In the middle of our crazy month of December, Kari and Andrea took a quick trip down to Costa Rica. Andrea didn't have to leave until January 2nd, and Kari was only up for a renewal but with looking at our schedules it was better if we just went together now. We stayed in Liberia like usual and took our usual day trip to the beach - Playa Tamarindo this time. Some highlights of our trip were: finding Christian books in Spanish at MaxiPali (sort of like a mini WalMart), finding a delicious Mexican Taqueria to eat at, Papa John's Pizza, the quaint town of Tamarind, and a delicious cheeseburger on the beach. Other than that our time consisted of visiting grocery stores (not sure why, but always on our list as one of our favorite places to visit/shop), eating bad chinese food, sitting by the pool, and Andrea getting poo'd on by a bird 3 TIMES while eating ice cream in the park. See you in another 6 months, Costa Rica! Fun times always await us! (Photos below Spanish)

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En medio del caos del mes de diciembre Kari y Andrea tuvieron un rápido viaje a Costa Rica. Andrea no tenía que salir hasta el 2 de enero, y Kari era sólo para una renovación, pero mirando nuestros horarios era mejor que nos fueramos juntas ahora. Nos hospedamos en Liberia como de costumbre y tomamos nuestro viaje de un día habitual a la playa - Playa Tamarindo esta vez. Algunos puntos destacados de nuestro viaje fueron: encontrando libros cristianos en español en MaxiPali (algo así como un mini WalMart), el encuentro de una deliciosa Taqueria Mexicano para comer, Papa John Pizza, la pintoresca ciudad de tamarindo, y una deliciosa hamburguesa con queso en la playa. El resto de nuestro tiempo consistía en visitar los supermercados (no estoy seguro por qué, pero siempre están en nuestra lista como uno de nuestros lugares favoritos para visitar/shop), comer comida china que realmente era horible,  sentando junto a la piscina, y mientras que comemos helado en el parque un pájaro poposió en Andrea tres veces. Nos vemos en otros 6 meses, Costa Rica! Tiempos de la diversión siempre nos esperan! (Fotos abajo)

Kari with an Iguana / Kari con un garobo

Luis & Ericka's Wedding / La Boda de Luis y Ericka

On December 15th we celebrated with two of our friends at their wedding. Luis was president of the youth when Orlando served as vice president three years ago. It was a beautiful ceremony and although it started to rain at the beginning of the reception, it cleared up quickly and we were blessed with a rainbow arching over the church. Best wishes Luis and Ericka on this new chapter of your lives together. Always seek the Lord first, and He will guide your plans.  (Photos below Spanish)

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El 15 de diciembre celebramos con dos de nuestros amigos en su boda. Luis fue el presidente de los jóvenes de la iglesia cuando Orlando se desempeño como vicepresidente hace tres años. Fue una ceremonia hermosa y aunque empezó a llover a principios de la recepción, se aclaró rápidamente y fuimos bendecidos con un arco iris sobre la iglesia. Nuestros mejores deseos para Luis y Ericka en este nuevo capítulo de su vida juntos. Siempre busque al Señor primero, y Él guiará sus planes. (Fotos abajo)

Perla

At the beginning of December we got to catch up with Perla. She is one of the girls we started working with in Masaya and then helped bring her to Diriamba. She has now spent the past 3 years in a missionary training program with Castillo del Rey (King's Castle) in association with the Assemblies of God. Her first year was spent in El Salvador, her second year here working in Nicaragua and her third year in Dominican Republic. We were anxious to see her and hear about her past year of ministry and also her future plans and dreams. We have seen a lot of growth in Perla over the past few years and are currently looking at how she can continue to work with Str8way. Way to go Perla, we are proud of you!

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A principios de diciembre nos llegamos a poner al día con Perla. Ella es una de las chicas con la que empezamos a trabajar en Masaya y luego ayudamos a traerla a Diriamba. Ella ha pasado los últimos 3 años en un programa de formación misionera con Castillo del Rey en asociación con las Asambleas de Dios. Su primer año lo pasó en El Salvador, su segundo año de trabajo aquí en Nicaragua y en su tercer año en la República Dominicana. Estábamos ansiosos por verla y escuchar acerca de su último año de ministerio y también sus planes y sueños futuros. Hemos visto un gran crecimiento en Perla en los últimos años y en la actualidad estamos viendo cómo se puede seguir trabajando con Str8way. ¡Así se hace Perla, estamos orgullosos de ti!

San Juan del Sur Getaway / Escapada a San Juan del Sur

Andrea first met Heather 7 years ago on a Str8way trip to Alaska. Over the past few years Heather has made several trips to Nicaragua and just recently was down here for 6 months working in Granada. Coming up on her last week in Nicaragua before heading back to freezing temps in the US, she wanted one last beach trip. Since we hadn't been to the beach in over a year we kindly obliged. ;) So on Friday we packed up and headed to San Juan del Sur after Orlando worked half a day at the cyber. We took a bus to Jinotepe, then another bus to Rivas, and yet another bus to San Juan del Sur. We easily found our hotel (Hotel Maracuya - "hotel quality at hostel prices") and were quite pleased. The weekend consisted of lots of time at the beach - just a short walk from the hotel - good food, and great company. The hotel even had a surfboard that was available to guests so Orlando got to give surfing a try. Well, sort of. There weren't really any waves big enough but he perfected his technique of waiting for the perfect wave. We also had a blast with our different sand creations-- Day 1 was a palm tree on the beach complete with coconuts and a sun; Day 2 was a beach umbrella and soccer ball on the beach. A lot of fun (maybe too much fun) was had posing with our sand creations. And then on Sunday after spending the morning at the beach we showered, packed up and headed back to reality. We hope to escape to San Juan del Sur again in the near future. It was just what we had been needing and we all came back refreshed although slightly exhausted physically. This trip was also Orlando's first trip to San Juan del Sur. Andrea loves discovering new parts of Nicaragua with him! (Photos below Spanish)

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Andrea conoció a Heather hace 7 años en un viaje de Str8way a Alaska. En los últimos años Heather ha realizado varios viajes a Nicaragua y recientemente estuvo aquí durante los últimos 6 meses trabajando en Granada. Entrando en su última semana en Nicaragua antes de regresar a la congelación de las temperaturas en los EE.UU., Heather quería un último viaje a la playa. Ya que no habíamos ido a la playa en más de un año, que amablemente obligados. ;) Así que el viernes hicimos las maletas y nos dirigimos a San Juan del Sur después de Orlando trabajó medio día en el cyber. Cogimos un autobús a Jinotepe, luego otro bus a Rivas, y sin embargo, otro bus a San Juan del Sur. Muy fácil de encontrar nuestro hotel (el hotel Maracuyá - "la calidad del hotel a precios de hospedaje") y quedamos bastante satisfechos. El fin de semana consistía en un montón de tiempo en la playa - a sólo un corto paseo desde el hotel - buena comida y buena compañía. El hotel incluso tenía una tabla de surf que estaba a disposición de los huéspedes, así que Orlando consiguió dar surf una oportunidad. Bueno, algo así. No había realmente ninguna ola lo suficientemente grande pero perfeccionó su técnica de esperar la ola perfecta. También divertimos con nuestras diferentes creaciones de arena - Día 1 era una palmera en la playa con cocos y un sol; Día 2 era una sombrilla de playa y balón de fútbol en la playa. Se tenía un montón de diversión (quizás demasiado) posando con nuestras creaciones de arena. Y luego el domingo después de pasar la mañana en la playa nos bañamos, empacamos las maletas y nos regresamos de nuevo a la realidad. Esperamos que para escapar a San Juan del Sur en el futuro próximo. Era justo lo que habíamos estado necesario y que todo volvió refrescados aunque un poco agotado físicamente. Este viaje fue también el primer viaje de Orlando a San Juan del Sur. Andrea le encanta descubrir nuevas partes de Nicaragua con él! (Fotos abajo)

Ice Cream (Gelato) on the beach
Helado en la playa

Breakfast on the terrace before hitting the beach
Desayuno en la terraza antes de ir a la playa

Pretty centerpieces
Bonito dentro de mesas

On the terrace of the hotel
En la terraza del hotel

Rooftops of San Juan del Sur
Techos de San Juan del Sur

The hotel's very friendly cat, "Lucky"
El muy amable gato del hotel, "Lucky"

Heather cruisin' the waves
Heather con las olas

Day 1 Sand Creation
Día 1 - Creación de Arena

Day 1 - Palm tree on beach with sun
Día 1 - Palmera en la playa con el sol

Heather and Andrea with the palm tree
Heather y Andrea con la palmera

Andrea, Orlando and Kari with palm tree
Andrea, Orlando y Kari con la palmera

The three girls under the palm tree
Las tres chicas debajo la palmera

Orlando climbing the palm tree for a coconut
Orlando subiendo la palmera para un coco

Reaching for a coconut
"Queremos coco!"

Kari fell trying to get her coco
Kari se cayó alcanzando su coco

You gotta eat fish while on the beach (Red Snapper)
Tienes que comer pescado cuando estás en la playa

Exploring the rocks and coastline
Explorando las rocas y la costa

San Juan del Sur sunset
El ocaso de San Juan del Sur

The garden area of hotel
El jardín del hôtel

Day 2 - Sand Creations
Día 2 - Creaciónes de Arena

Heather posing with the umbrella
Heather con la sombrilla

Orlando, the surfer
Orlando, el surfista

Giving Thanks / Dando Gracias

This year we celebrate Thanksgiving on Saturday due to Orlando having to work on Thursday. We invited several friend over and it was a great time had by all. We were reminded (thanks to Kari) of the story in the Bible about the Wedding Banquet. Where the man invites his friends to the wedding banquet but at the last minute they all have excuses not to attend. So he sent the servants out into the streets and tells them to bring whoever they can find because his table will be full. Well we had invited some close friends but at the end several did not show up. Our table was still full though as we had some family and friends stop by and we invited them to stay. It wasn't exactly as we had planned but it was what God had planned and we enjoyed sharing this time with them all. 

Since we couldn't get a turkey easily here (requires trip to Managua and a PriceSmart membership) we roasted 3 whole chickens! It was Andrea's first time cooking any full-size bird but it was a success. We enjoyed chicken, cornbread stuffing (also a first!), mashed potatoes and gravy, corn, and broccoli. Of course, we also did the traditional pre-dinner food of a veggie tray and crackers with cheese spread. To finish off the meal we had apple pie and pumpkin cheesecake pie (both huge successes, but forgot to take a picture). (Photos below Spanish)

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Este año celebramos el Día de Acción de Gracias el sábado debido a Orlando tenia que trabajar el jueves. Invitamos a varios amigos y fue un gran momento había por todos. Se nos recordó (gracias a Kari) de la historia en la Biblia sobre el banquete de bodas. Cuando el hombre invita a sus amigos a la boda, pero en el último momento todos tienen excusas para no asistir. Así que envió sus siervos a la calle y les dice que traerá el que pueden encontrar a causa de su mesa estará llena. Bueno, nosotros habíamos invitado a algunos amigos cercanos, pero al final varios no se presentó. La mesa estaba todavía lleno, ya que nos tuvimos algunos familiares y amigos de visita y les invitamos a quedarse. No era exactamente lo que habíamos planeado, pero era lo que Dios había planeado y disfrutamos de compartir este tiempo con todos ellos.

Ya que no pudimos conseguir un pavo fácilmente aquí (requiere un viaje a Managua y una membresía a PriceSmart) asamos 3 pollos enteros! Era la primera vez que Andrea cocinaba un ave de tamaño completo, pero fue un éxito. Disfrutamos el pollo, relleno de pan de maíz (también la primera vez!), puré de papas y salsa, maíz y brócoli. Por supuesto, también hicimos la tradicional comida antes de la cena en una bandeja de verduras y galletas saladas con queso para untar. Para terminar la comida que tuvimos el pie de manzana y un pie de queso y ayote (ambos grandes éxitos, pero se olvidó de tomar una foto). (Fotos abajo)

The stuffed birds :)
Los pollos rellenados :)

Andrea with her chickens
Andrea y sus pollos

Kari with her massive bowl of potatoes
Kari con su enorme pana de papas

Our guests (minus one who came later)
Nuestros invitados (menos uno que vino mas tarde)

"Give thanks in all circumstances, for this is God's will for you in Christ Jesus."
1 Thessalonians 5:18
"Dad gracias en todo porque este es la voluntad de Dios para con vosotros en Cristo Jesús."
1 Tesalonicenses 5:18